Ingen vill lösa ut sin reservskärm. Lyckligtvis behöver man vanligtvis inte göra det. Även om det är en normal del av fallskärmshoppning så sker det inte ofta.

En huvudfallskärm kan få problem som att inte vecklas ut ordentligt eller kollapsa. Samt andra problem.

Linorna kan trassla ihop sig till den grad att reglaget inte glider ner ordentligt och lämnar skärmen i en oregelbunden form. Turbulens eller olämplig användning av kontroller kan medföra en nedgång i lufttrycket eller låg spänning på linorna, vilket leder till en instabilitet När skärmen är oanvändbar på grund av instabilitet eller kollaps, då är utlösandet av reservskärmen ett måste.

I sällsynta fall går skärmen sönder. En liten reva är ringa. En modern fallskärm består av många celler som håller luft under tryck. Skulle skärmen förlora en del luft så påverkar det inte nedstigningshastigheten mycket. Vid en viss punkt är det klokast att sätta in reserven.

När reserven måste sättas in kastar man iväg den trasiga skärmen. Det viktigaste är att släppa och koppla ifrån den från selen. Det görs med ett ”cut-away”-handtag (monterat på selen), som lösgör fallskärmen. Den flyger iväg och ska hämtas senare. Man får hoppas att man finner den! Skärmen kostar många tusenlappar. En sekund senare är reserven ut vecklad.

I vissa fall när man utför en ”cut-away” på huvudskärmen så utvecklas automatiskt reserven. I vissa modeller sitter reserven på fast lina och dras ut när huvudskärmen flyger iväg. I andra fall drar fallskärmshopparen i ett handtag och sätter in reserven manuellt, under kontrollerade förhållanden.

Den andra metoden kan vara önskvärd om det fortfarande finns gott om luft och fallskärmshopparen vill förflytta sig själv för att undvika ett hinder. Turbulens kan orsakas nära berg, till exempel, och det kan vara bra att flytta på sig innan man vecklar ut skärmen.

Förutom mekaniska problem, om de är naturliga eller av människan skapade, kan fallskärmshoppare få panik, speciellt om man är oerfaren. Det kan ge en situation där en fallskärm måste lösas ut automatiskt. Det är en uppgift för en automatisk utlösare.

Automatisk utlösare är en kompakt dator som automatiskt känner av höjd över marknivå, lufthastighet och andra variabler – inte minst då huvudskärmen redan lösts ut. När fallskärmshopparen når 229m, kommer den att aktivera en projektil som är som en sax som klipper av bandet och gör att skärmen vecklas ut automatiskt. Enheten kan användas både till huvudskärmen och till reserven.

Att aktivera en reserv är ofta en smärta. Huvudskärmen måste repareras eller ersättas. Redskap knutna till reserven som flyger iväg, när den används måste hämtas. En certifierad person måste inspektera vad som hänt, vilket leder till förseningar och extra avgifter. Och till sist, fallskärmshopparen missar ofta landningsstället och har en lång promenad framför sig.