En flytkraftskompenserande enhet är en jacka som hjälper dykarna att upprätthålla neutral flytkraft under dykning.

När ett föremål under vatten stiger, då är det positivt stigande. Om det sjunker är det negativt. När det står stilla, säger dykare att man har uppnått ”neutral flytkraft” – målet för alla dykare.

Syftet med dykning är att njuta och att undersöka undervattensvärlden, vilket är så annorlunda från torra land. Det är svårt om du ständigt sjunker och stiger i vattnet. Neutral flytkraft ger en dykare möjlighet att kontrollera dykningen och röra sig fritt. Därför undervisas dykare tidigt genom dykningskurser i flera olika metoder för att upprätthålla neutral flytkraft.

I princip är metoden med dykvästar enkel.

En flytkraftskompenserare fungerar genom att fylla blåsor i enheten med luft. Eftersom luften är mindre tät än vatten, det ger positivt stigande. Jackan tvingar dykaren upp. Mer luft desto mer lyftkraft uppåt.

Men inte allt är lika. När dykaren stiger och trycket minskar med den växande volymen av luft i enlighet med Boyles lag (tryck x volym = konstant, vid en viss temperatur). På samma sätt som dykaren sänker trycket i jackan så ökar, volymen av luft i jackan. Att minskad volym orsakar stark kraft uppåt, vilket leder till en ännu snabbare uppfärd till ytan.

Genom att blåsa bärigheten i kompensatorn, kan dykaren kontrollera hur mycket eller hur lite kraft den ger. Tillsammans med (eller med vissa konstruktioner, inuti) har flytkraft kompensatorn vikter som motverkar flytkraft.

Vikt bälten används ofta runt midjan och/eller fotleder för att bibehålla den önskade flytkraften. Den runt fotleden används för att kompensera för positivt stigande fenor. I många moderna konstruktioner, kommer vikterna att integreras i jackan, men på ett sådant sätt att de snabbt kan frigöras vid en nödsituation.

Att balansera upp alla de krafter och att hålla neutral flytkraft är en dynamisk process för både jackan och dykare. En del av certifieringen i varje dykarutbildning inkluderar hur man handskas med dessa ofrånkomliga fysiska fakta.

Dykvästar har en säkerhetsfunktion förutom att göra ett dyk bekvämt och trevligt. En dykare som förlorar motorik eller medvetande kan säkert flyta upp till ytan med hjälp av flytkraft kompensatorn enbart.

Att använda flytkraft kompensatorn rätt är viktigt. För att undvika två potentiella problem. (1) Att nå till ytan för snabbt kan producera tryckfallssjuka. (2) Även när dykaren når ytan är det möjligt att drunkna trots flytkraften kompensator om ansikten dykaren är nedåt istället för uppåt, beroende på stil man använder.

Dykare bör alltid dyka med en kompis och helst med minst en observatör i båten. Den som poppar upp till ytan kan sedan snabbt hämtas och ges första hjälpen, om det behövs.